Le moteur Hetzer : le flat-eight refroidi par air que Porsche n’a jamais osé construire

Pendant des décennies, Porsche a flirté avec l’idée d’un moteur flat-eight (huit cylindres opposés) refroidi par air. La marque l’a effleurée dans les années 1960 avec des prototypes du Mans, l’a remise sur la table au fil des décennies suivantes, sans jamais franchir le pas. L’ambition est restée au stade des rêves d’ingénierie et des rugissements de circuit - jamais de la route.

Aujourd’hui, le moteur que Porsche n’a pas osé produire voit le jour entre les mains d’une petite entreprise américaine : Runge Cars. Son nom : Hetzer. Il s’agit d’un flat-eight de 5,3 litres, refroidi par air, doté de quatre arbres à cames et de 32 soupapes. Une pièce d’horlogerie mécanique au parfum de provocation : qu’aurait-il pu se passer si Porsche avait eu l’audace d’aller au bout ?

Développement du moteur Hetzer : Swindon Powertrain et Sol Snyderman

Le Hetzer a été mis au point en collaboration avec la britannique Swindon Powertrain et avec le spécialiste Sol Snyderman, figure légendaire du monde des moteurs refroidis par air. Et un détail fera sourire n’importe quel puriste : le Hetzer est directement compatible avec les châssis classiques de la 911. Le régime maximal ? 9000 rpm - parce qu’un moteur de ce genre n’est pas conçu pour respirer à bas rythme.

Runge R3 : un flat-eight pour une conduite « analogique »

Ce flat-eight animera la Runge R3, une sportive artisanale de 780 kg, équipée d’une boîte manuelle à six rapports, pensée pour offrir « l’expérience de conduite analogique la plus viscérale disponible aujourd’hui », selon les mots du fondateur Christopher Runge.

Les trois premiers moteurs seront assemblés en exclusivité pour la marque. Ensuite, Runge ouvrira les commandes - et c’est peut-être là l’aspect le plus symbolique de cette histoire. À une époque où l’industrie veut être silencieuse et prévisible, certains ont encore l’audace de rallumer le timbre métallique de la combustion.

Au fond, il ne s’agit pas seulement d’un moteur. C’est la preuve tangible de ce que Porsche avait imaginé, sans jamais trouver le courage de le construire.